Sør-Australia er utvekslingsdestinasjonen som virkelig har alt!

Et reisebrev skrevet av Elnaz Biglary, Head of sales Norway

Noen steder overrasker deg. Andre steder blir værende hos deg lenge etter at du har reist hjem. For meg var Sør-Australia og Adelaide akkurat et slikt sted.

Da jeg reiste til Sør-Australia for å besøke skoler i regi av South Australian Government Schools, forventet jeg selvfølgelig flotte strender og sol. Men jeg hadde ikke forventet hvor moderne skolene var, hvor godt internasjonale elever blir tatt imot, eller hvor mye det faktisk virker som elevene trives der. Og kanskje aller mest: hvor lett det virker å få et skikkelig bra utvekslingsår der.

Gjennom turen besøkte vi flere skoler i Adelaide og områdene rundt byen, og noe av det som gjorde størst inntrykk på meg var menneskene. Rektorer, lærere og samarbeidspartnerne våre møtte oss med en varme og entusiasme som føltes veldig ekte. Det var tydelig hvor mye de bryr seg om elevene sine, og hvor langt de er villige til å gå for at alle studentene sine skal føle seg trygge, inkluderte og velkomne.

Det samme gjelder teamet hos South Australian Government Schools. Over tid har de bygget opp et program som både er gjennomtenkt, personlig og skiller seg ut. Internasjonale elever blir invitert til middager, sosiale events og samlinger rundt i byen, blant annet i Bonython Hall og andre ikoniske bygg i Adelaide. Det høres kanskje ut som små ting, men det sier mye om hvordan det blir lagt opp til at elevene skal føle seg sett og verdsatt. Dette fikk jeg også kjenne på da jeg møtte utvekslingselevene selv, og de snakket om hvor mye de hadde vokst siden de kom til Australia, ikke bare akademisk, men også sosialt og personlig. De fortalte om nye vennskap, større selvtillit og følelsen av å virkelig ha funnet sin plass.

Adelaide, for en by!

Jeg hadde aldri sett for meg at byen skulle være så grønn, avslappet og levende på samme tid. Her kan du ta en iskaffe i solen, dra på stranden etter skolen og samtidig være omgitt av natur. Hele byen har en veldig behagelig energi – stor nok til at det alltid skjer noe, men liten nok til at den føles trygg og oversiktlig.

Et av høydepunktene for meg var å oppleve en AFL-kamp på Adelaide Oval. Stemningen var elektrisk, og det ga et ekte innblikk i australsk kultur og samhold. Like spesielt var det å komme litt utenfor byen og plutselig se kenguruer og koalaer i sitt naturlige miljø, sånne øyeblikk som føles veldig “nå er jeg faktisk i Australia”!

Det som kanskje imponerte meg mest av alt var skolene og skolehverdagen.

Mulighetene elevene har der er enorme. Mange av skolene tilbyr fag og aktiviteter som er ganske annerledes enn det vi er vant til i Norge, alt fra marinebiologi og mediafag til outdoor education, dans og teater.

Det australske utdanningssystemet legger stor vekt på metakognitiv læring og det å utvikle selvstendige, reflekterte elever. Flere av skolene tilbød spennende STEM-fag som “STEM Racing”, hvor elevene designer og bygger egne racerbiler før de konkurrerer mot andre skoler rundt omkring i Australia. Det var utrolig kult å se hvor praktisk og kreativ undervisningen er lagt opp. Her kan elever kombinere skole med interessene sine på en helt annen måte enn mange er vant til hjemmefra. Med school houses, lockers, sportskamper og events gjennom hele året, fikk jeg flere ganger følelsen av å være midt i en klassisk high school-film.

Denne reisen gjorde meg egentlig bare enda tryggere på hvor mye et utvekslingsår kan bety for et ungt menneske. Det handler selvfølgelig om skole og språk, men kanskje enda mer om alt som skjer utenfor klasserommet, vennskapene, mestringsfølelsen og opplevelsen av å klare seg selv i en helt ny del av verden. Og for de som er litt skeptiske til “klassisk Australia” med store edderkopper og skumle kryp, er det også verdt å nevne at Sør-Australia heldigvis ikke er kjent for akkurat det.

Hvis noen spør meg om jeg ville anbefalt utveksling til Adelaide, er svaret veldig enkelt. Ja, uten tvil.

Elnaz Biglary

Head of Sales Norway